La senadora que cambió el tablero: Paloma Valencia entra al juego real por la presidencia

La más reciente encuesta del Centro Nacional de Consultoría para la revista Cambio, publicada este domingo 22 de marzo, reordena la carrera presidencial: Valencia sube al segundo lugar y empata técnicamente con Cepeda en segunda vuelta. La foto ya no es la misma.

Hace apenas tres meses, Paloma Valencia era un nombre más en la lista de aspirantes, con apenas el 2,3% de intención de voto en enero. Este domingo, la senadora del Centro Democrático amaneció siendo la segunda fuerza política del país y la única candidata que puede arrebatarle la presidencia a Iván Cepeda. No es una proyección optimista. Es lo que dice la encuesta.

El candidato del Pacto Histórico lidera la intención de voto con el 34,5%, mientras que Valencia ocupa el segundo lugar con el 22,2%. Abelardo de la Espriella, quien en la medición anterior era el segundo, cae al 15,4%. El mensaje es contundente: la derecha tiene nueva abanderada, y llegó para quedarse.

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De la consulta al podio

El punto de inflexión fue el 8 de marzo. Detrás de este crecimiento hay varias jugadas estratégicas: Valencia optó por competir en la Gran Consulta por Colombia, consolidando su perfil en el centro-derecha, y evitó confrontaciones directas con De la Espriella. Mientras su competidor más cercano se desgastaba en la polarización, ella construía silenciosamente un electorado más amplio.

Pero la decisión que terminó por catapultarla fue la elección de su fórmula vicepresidencial. Su decisión de elegir como fórmula a Juan Daniel Oviedo resultó clave: el exdirector del DANE obtuvo 1,2 millones de votos en las consultas y aparece como un factor determinante para atraer votantes de centro. En política, las alianzas correctas no suman: multiplican.

La encuesta lo confirma con un dato revelador: el 52,1% de los consultados afirmó que las fórmulas vicepresidenciales sí influyeron en su decisión de voto. En un país donde la figura del vicepresidente suele ser un detalle secundario, Oviedo se convirtió en un activo electoral de primera línea.

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El empate que lo cambia todo

El número más importante de la encuesta no está en la primera vuelta. Está en el escenario del balotaje.

En las dos encuestas previas del CNC, ningún oponente lograba acercarse a Cepeda en un eventual balotaje. Ahora la situación es distinta: Valencia alcanza el 42,9% y queda técnicamente empatada con Cepeda, quien registra 43,3%. El margen de error de la encuesta es de 3%, por lo que la diferencia de 0,4% entre ambos los sitúa en un escenario de paridad.

Para dimensionar lo que eso significa, basta con comparar: si el rival de Cepeda en segunda vuelta fuera De la Espriella, el primero suma 35,5% frente al 48,1% del candidato del Pacto Histórico. Es decir, con Abelardo habría derrota clara. Con Paloma, habría pelea real.

Cepeda sigue adelante, pero ya no con aire de imbatible: hoy le ganaría a Paloma por una diferencia dentro del margen de error. En el lenguaje de los politólogos, eso se llama carrera abierta.

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Una trayectoria sin precedentes

Lo que ha hecho Valencia en pocas semanas no tiene comparación en esta campaña. La encuesta muestra una trayectoria ascendente que la llevó del 2,3% en enero al 22,2% de hoy. Ningún otro candidato ha exhibido una curva de crecimiento semejante en el mismo período.

Por primera vez, Paloma Valencia le arrebata el segundo lugar a De la Espriella en la primera vuelta, y en la segunda empata con Cepeda. Dos hitos en una sola encuesta.

Lo que está en juego es más que una posición en un sondeo. Es la pregunta que hoy se hacen en los 14 equipos de campaña que siguen activos: ¿puede Colombia tener su primera presidenta? Los números, por primera vez, dicen que sí es posible.

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El camino que falta

Queda poco más de dos meses para la primera vuelta del 31 de mayo. Valencia llega a ese tramo con viento a favor, una fórmula que suma y un electorado opositor que comienza a unificarse en torno a ella. Valencia emerge como la nueva figura fuerte de la derecha, mientras De la Espriella pierde terreno en una contienda que, ahora sí, parece haber arrancado en serio.

La encuesta fue realizada por el Centro Nacional de Consultoría entre el 17 y el 21 de marzo de 2026, con 2.157 encuestas presenciales en 56 municipios del país, con un margen de error de ±3 puntos porcentuales y un nivel de confianza del 95%.

Los números hablan. Ahora le toca a ella convertirlos en votos.